芹菜，別名旱芹、香芹、蒲芹、水芹，原產(chǎn)于地中海沿岸的沼澤地帶，后來(lái)世界各國(guó)普遍栽培。我國(guó)芹菜栽培始于漢代，起初僅作為觀賞植物種植，后作食用，經(jīng)過(guò)不斷地培育，已形成了葉柄細(xì)長(zhǎng)、香味濃郁的中國(guó)芹。李時(shí)珍在《本草綱目》中云：“芹有水芹和旱芹，水芹生于江湖陂澤之涯，旱芹生平地。”

從文字記載看，早在《詩(shī)經(jīng)·魯頌·泮水》中就有：“思樂(lè)泮水，薄采其芹”之句，這是一首春秋時(shí)期為魯禧公凱旋慶功的頌歌，意思是人們?cè)趹c功時(shí)唱道：“大家游樂(lè)泮水濱。我在池中采水芹。”

據(jù)說(shuō)古時(shí)學(xué)子們?cè)谶M(jìn)京赴考之前，第一件事就是要到孔廟前的泮池采些芹菜插在帽子上，再去孔廟祭拜，稱為“采芹”。因有這樣一個(gè)典故，讀書(shū)人又被稱之為“采芹人”。故而《紅樓夢(mèng)》第十七回“大觀園試才題對(duì)額，榮國(guó)府歸省慶元宵”中，曹雪芹老先生便通過(guò)賈寶玉之口說(shuō)出了“新漲綠添浣葛處，好云香護(hù)采芹人”的一副楹聯(lián)。

歷史上贊美芹菜的文字和詩(shī)句很多?！秴问洗呵铩分杏?ldquo;菜之美者，云夢(mèng)之芹”的美句；蘇軾有“西崦人家應(yīng)最樂(lè)，煮芹燒筍餉春耕”；清代張雄曦《食芹》詩(shī)有“種芹術(shù)藝近如何，聞?wù)f司宮別議科。”印象最深的是杜甫的一首《崔氏東山草堂》詩(shī)，其中：“盤(pán)剝白鴉谷口栗，飯煮青泥坊底芹”是寫(xiě)芹菜之句，都是對(duì)芹菜的贊美。而現(xiàn)代詩(shī)人徐志摩也寫(xiě)過(guò)歌詠芹菜的詩(shī)句：“青青綠綠的葉，脆脆嫩嫩的莖，滴滴雅雅的態(tài)，亭亭玉立的女”，詩(shī)人將水芹比喻為冰清玉潔的少女，想象獨(dú)特。寫(xiě)《紅樓夢(mèng)》的曹雪芹，考證其名字，便出自蘇轍“佳人旋貼釵頭勝，園父初挑雪底芹”之句。

在古代人際交往中，常有“獻(xiàn)芹”之說(shuō)。如唐代高適的“尚有獻(xiàn)芹心，無(wú)因見(jiàn)明主”；杜甫的“獻(xiàn)芹則小小，薦藻明區(qū)區(qū)”。《列子·楊朱》中還講了個(gè)故事，說(shuō)是有個(gè)人在村里向人大肆吹噓芹菜如何好吃，那人嘗了之后竟“蟄于口，慘于腹”。那意思是自己認(rèn)為好的東西，別人不一定也認(rèn)為好。后來(lái)人們常用“獻(xiàn)芹”這個(gè)典故，謙稱贈(zèng)人的禮品菲薄或所提建議淺陋，并引申出一句成語(yǔ)：略表芹意，常用作書(shū)面語(yǔ)。

其實(shí)，芹菜確實(shí)十分好吃。其嫩莖及葉柄，質(zhì)鮮嫩，清香爽口，可生拌、做餡包餃子或炒食。水芹炒肉絲、水芹炒百葉，既是尋常百姓家常見(jiàn)的菜肴，也是宴席中常用的時(shí)令菜，色、香、味俱佳。一些人家過(guò)年時(shí)，餐桌上必有一盤(pán)炒水芹，“芹”者，通“勤”字，吃上水芹，意指來(lái)年會(huì)格外捋起袖子勤勞奮斗。此外，水芹的莖是管狀中空的，為討口彩，含有“路路通”的意思，祝福人們?cè)谛碌囊荒曷仿讽樳_(dá)，事事順心。當(dāng)年作家汪曾祺在沈從文家吃到師母張兆和炒的慈姑肉片時(shí)，便不由念想起自己家鄉(xiāng)高郵盛產(chǎn)的水芹，對(duì)它“芹”有獨(dú)鐘。

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